Proyecto Cloudbridge en Costa Rica: lluvia, temperatura y viento

Un año de sol y lluvia
Cloudbridge se sitúa a unos 9° al norte del ecuador, en el trópico, por lo que no sufre los drásticos cambios estacionales de temperatura que caracterizan las zonas templadas y frías. En lugar de los fríos inviernos y los calurosos veranos que tan bien conocen los europeos o los norteamericanos, Costa Rica tiene una estación lluviosa (de mediados de mayo a finales de noviembre, más o menos) y una estación seca (de diciembre a abril).

Temperaturas
Las temperaturas tropicales son bastante constantes a lo largo de todo el año: en lugar de variar con las estaciones, varían con la altura. Cloudbridge, a unos 1700 m, disfruta de una temperatura más fresca que la costa. La temperatura media no cambia mucho durante el año. En el mismo día tiene una variación de unos 10°C: de unos 15°C durante la noche, a unos 25°C durante el día, tras varias horas de luz solar. En las tierras bajas, la variación diaria es de 20°C a 30°C.

Vientos
Como Costa Rica está situada en el hemisferio norte, su clima recibe la influencia de los vientos dominantes nor-noreste. El país está demasiado al sur para verse afectado por huracanes, excepto en contadas ocasiones. Cloudbridge, protegido al norte y al sur por cadenas montañosas, está al abrigo de los fuertes vientos que soplan en los picos. El cerro Ventisqueros, visible desde Casa Amanzimtoti, toma su nombre de los inclementes vientos que azotan su cumbre.

Precipitaciones: Pacífico y Caribe
Las cadenas montañosas que atraviesan el centro del país de norte a sur crean dos sistemas distintos de precipitaciones. La cara pacífica (llamada a menudo tropical) se caracteriza por una estación seca bien definida, mientras que la caribeña (caracterizada como ecuatorial), bajo la permanente influencia de los vientos nor-noreste, carece de estación seca.

En la parte caribeña, las tierras bajas costeras y los llanos del norte experimentan una notable reducción de precipitaciones durante marzo y abril, y en ocasiones, septiembre, mientras que en las cumbres y laderas expuestas a los vientos puede llover durante todo el año sin interrupción apreciable.

Veranos cortos
Cloudbridge se encuentra en la zona pacífica de la cordillera de Talamanca. El clima del Pacífico está marcado por la presencia de una estación «seca» que dura cuatro meses (y más, en algunas zonas). En Cloudbridge no hay una estación seca pura: llueve prácticamente todos los días, al menos durante una o dos horas. La razón reside en la altura de las montañas de Talamanca. Más al norte, el aire cálido y húmedo desviado hacia el oeste por los vientos dominantes pierde su humedad cuando cruza la cordillera, y el aire seco resultante se desliza por las laderas del Pacífico secando todo lo que halla en su camino. Con un contenido húmedo tan pobre, se forman pocas nubes que mitiguen la luz solar, y los vientos dominantes impiden que las brisas del Pacífico traigan humedad a la costa, aumentando así la sequía.

Normalmente, la mitad sur de las laderas pacíficas no están muy influenciadas por estos efectos porque las elevadas cumbres de Talamanca bloquean hasta cierto punto los vientos desecantes, permitiendo que llegue humedad desde el océano Pacífico y causando lluvias ocasionales incluso en la estación seca.

Cuando el cinturón de vientos se mueve hacia el norte en respuesta a las condiciones climáticas globales (principalmente el ángulo del sol y el área de mayor calentamiento de la superficie), Costa Rica entra en su estación lluviosa, pues el aire húmedo que entra de ambos océanos y las corrientes de convección ocasionan precipitaciones. En Cloudbridge la lluvia cae casi todos los días, comenzando al principio de la tarde, pero ocasionalmente sufrimos aguaceros que pueden durar dos días o más, cuando el aire del Pacífico, continuamente atraído por un centro de bajas presiones de tipo huracán situado en el Caribe, choca contra las laderas pacíficas de las cordilleras y descarga su humedad. En Cloudbridge hacemos registros de precipitación: consulte la sección de investigación de este sitio web.

Afortunadamente, la estación de lluvias se interrumpe de vez en cuando por un «veranillo». Los veranillos duran una o dos semanas, casi siempre en julio, y en ellos la precipitación disminuye notablemente en toda la zona pacífica. Cuando hay uno en época temprana (finales de junio), se conoce como «veranillo de San Juan». A los que tienen lugar en julio o a principios de agosto, en ocasiones con alternancia de días húmedos y secos, los llaman canículas.

La lluvia es vida
Las diferencias anuales de precipitación de una parte a otra del país, junto con el cambio en la temperatura media de cálida a fría conforme nos trasladamos desde el nivel del mar a las montañas, son la base de la variedad de zonas biológicas (bosque tropical seco, bosque tropical húmedo, bosque nuboso de media altura, etc.) que existe en Costa Rica, y además están íntimamente vinculados a acontecimientos biológicos como la floración y producción de frutos, además del apareamiento o la migración de animales.