Proyecto Cloudbridge en Costa Rica: Orquídeas

Orquídeas del bosque nuboso

Las orquídeas secretas de Cloudbridge
Hay orquídeas en abundancia a lo largo de las sendas de los bosques del valle Chirripó –pero es fácil dejarlas pasar, porque algunas son muy pequeñas, otras viven en lo alto de los árboles, y otras pueden no estar en flor. En este documento, encontrará algunas orientaciones para identificar las flores, y un poco de información sobre esas bellas plantas.

Partes de una orquídea

¿Cuáles son las características distintivas de una orquídea?
Todas las orquídeas tienen 3 pétalos y 3 sépalos (segmentos exteriores). Uno de los pétalos, el inferior y más atractivo, está modificado: se denomina labio o labelo. En ciertas orquídeas algunas de estas partes pueden estar reducidas o fusionadas. Poe ejemplo, los dos sépalos laterales de la Paphiopedilum están fusionados. Los pétalos y labio de la Masdevallia están muy reducidos y sus sépalos unidos en buena parte, lo que da a estas flores su forma característica triangular o tubular. Hay plantas cuyas flores que se parecen mucho a las orquídeas en la forma de sus partes.

Órganos de las orquídeas
Para identificar realmente una orquídea como tal, hay que observar las partes reproductivas, el estigma (femenino) y las anteras (masculinas). En la mayoría de las flores, estos están separados, pero en las orquídeas están fundidos. La estructura que contiene las partes reproductivas se denomina columna, y se asienta sobre el labio, como se muestra en el diagrama.

La familia
La orquídea pertenece a la familia de angiospermas más numerosa y avanzada. Se han descrito más de 25.000 especies, y existen más de 70.000 híbridos artificiales producidos por el cruce de formas silvestres y cultivadas.

Arriba y abajo
Muchas orquídeas son epífitas (plantas aéreas, que crecen en lo alto de los árboles) y otras son terrestres. Las orquídeas epífitas no son parásitos: el árbol que las alberga es simplemente un buen lugar para instalarse. Se alimentan de agua, polvo y nutrientes que se acumulan alrededor de sus raíces.

El bosque nuboso tiene el mayor número de epífitas, entre ellas varias orquídeas. Entre 1500 y 1700 m, el número de epífitas se incrementa, y luego decrece. A 2000 o 3000 m, este bosque se parece a los de los climas templados. En estos lugares, las condiciones son muy similares en ciertos puntos (en el suelo y en los troncos de los árboles), y las epífitas crecen a menudo en el suelo o en piedras. En algún sitio, troncos y ramas están saturados de orquídeas.

En estos bosques de montaña, las condiciones cambian considerablemente con la altitud. Cuanto más alto se sube, más pequeños son los árboles y menos especies se encuentran. La cantidad de precipitación se va incrementando para decrecer después. La mayor precipitación se da a una altura intermedia en la montaña. La temperatura baja conforme se sube. El gradiente vertical cambian varía de 0,4 a 0,7 C en 100 m. La amplitud de temperatura diaria es alta, mientras que la estacional es baja. Según se hace más nuboso, la humedad se incrementa, pero la luz disminuye. En los bosques de montaña siempre existe circulación de aire fresco. Aquí se pueden encontrar orquídeas que prosperan en condiciones frías: Odontoglossums, Miltonias, Masdevalias, Oncidiums y Dendrobiums.

Orquídea Catalcia morada

Orquídeas de Costa Rica
A la izquierda, la flor nacional de Costa Rica: la asombrosa orquídea Guaria Morada, Cattleya Skinneri. De las 1.360 especies de orquídeas que crecen en Costa Rica, 386 no se encuentran en ninguna otra parte del mundo. Casi todas ellas son epífitas. De hecho, Costa Rica proporciona una gran parte del suministro mundial de orquídeas cultivadas. Le animamos a que las observe e identifique, pero por favor, no las corte.