Proyecto Cloudbridge en Costa Rica: La vida en un tronco

La vida en un tronco muerto

Si visita Cloudbridge o cualquier bosque neotropical, podrá ver muchos troncos muertos. No los ignore, son una parte esencial del ciclo natural del bosque. Lejos de ser "árboles muertos", estos troncos bullen de vida. De cualquier forma, puesto que los árboles vivos están formados en gran parte por madera muerta, ¡los troncos caídos mantienen más biomasa viva cuando están muertos que cuando estaban vivos!

Huecos naturales
Los árboles que caen como resultado del viento, de los rayos o los corrimientos de tierra son una parte esencial del crecimiento del bosque –abren huecos para que los rellenen otros árboles. Cuando la luz alcanza el suelo del bosque, comienza una sucesión completa de plantas y árboles. Esto añade diversidad a un bosque sano.

Los troncos proporcionan alimento y energía
Los insectos perforadores de madera como las termitas y algunos escarabajos son los primeros en penetrar en la madera. Los túneles que crean abren la madera a la invasión por bacterias y hongos que se alimentan de ella, acelerando su decadencia y el reciclaje de nutrientes. A su vez, las bacterias y hongos se convierten en parte de la cadena alimentaria de muchas otras criaturas. Hongos y bacterias comen del tronco y ayudan a su descomposición. Este deterioro puede crear cavidades en el tronco que se llenan de agua y se convierten en el refugio de organismos acuáticos como renacuajos y larvas de mosquito y libélula. La rana calzonuda (Agalychnis callidryas) fija sus huevos a hojas que sobresalen de estos charcos. Al eclosionar, los renacuajos caen en el agua.

Tronco a la luz del bosque

Un tronco muerto parece un bosque en miniatura. Hongos, líquenes y hepáticas florecen en este entorno rico en humedad. Aquí se ven los cuerpos fructíferos de los hongos. En el tronco, extienden amplias redes de finas hebras llamadas hifas, que consumen la materia de la planta e incluso pueden atrapar y comer pequeñas criaturas como gusanos nemátodos.

Los troncos sirven de refugio
Además de ser una fuente de alimento y energía, la madera en descomposición puede ser un lugar seguro para esconderse de predadores, aparearse o protegerse del calor, del frío o las tormentas. Esta rana, como otros anfibios, necesita el abrigo y la humedad del tronco y de su vida vegetal, porque bebe a través de su piel, no por la boca.

Árboles nuevos de los viejos
Los troncos caídos son también excelentes viveros de plantas del bosque nuboso. Los «troncos vivero» proporcionan protección, más humedad, un entorno menos competitivo con otras plantas, y a veces mejor nutrición que el suelo del bosque. La tierra y otras materias orgánicas que tienden a acumularse alrededor de los troncos caídos también constituyen emplazamientos ricos y protegidos para el crecimiento.

Enriquecer el suelo
La madera muerta es una «cuenta de ahorros» de nutrientes. Al ir descomponiéndose, los nutrientes se reciclan de nuevo en el suelo. Los troncos caídos también estabilizan el suelo y reducen la erosión provocada por el viento y la lluvia.