Reserva Cloudbridge - Notas de naturaleza, n° 16

Líquenes de Cloudbridge

Daniela Lizano Quesada Universidad deCosta Rica Miembro del equipo ticoliquen ¿Qué son los líquenes? Los líquenes son esos brotes que dan color a troncos y rocas. La apariencia de plantas que tienen los líquenes esconde su verdadera identidad. Un liquen no es un solo organismo, es el resultado de una asociación (simbiosis mutualista) entre un hongo y un alga o cianobacteria. Algunos líquenes están formados por la asociación de tres o más organismos. El cuerpo de un liquen consiste en filamentos del hongo (hifas) rodeados por células del alga verde o de la cianobacteria verde azulada. La base de esta simbiosis mutualista es similar a la asociación entre algunas especies de hongos y las raíces de muchos árboles del bosque húmedo tropical. El hongo del liquen genera un beneficio (protección) y a cambio gana nutrientes. Los naturalistas agrupan a los líquenes según su apariencia externa, que es crustácea, foliácea (en forma de hoja) o fruticulosa (arbustiva). El talo es la parte en crecimiento del organismo. La complejidad de la asociación que forma el liquen ha permitido que sean descritos como “pequeños ecosistemas.” Están clasificados como miembros del reino Fungi debido a la parte de hongo casi siempre es la mayor. Después de que la simbiosis del liquen esta establecida, el hongo influye mas en la forma y consistencia del liquen. La parte de alga o cianobacteria presenta su nombre científico propio, pero la simbiosis de liquen solo se conoce por el nombre del hongo. El socio fotosintético posee el pigmento verde llamado clorofila, que le permite usar la energía de la luz del sol para hacer su propio alimento a partir del agua y el dióxido de Carbono por medio de la fotosíntesis. También provee de nutrientes al hongo. Las cianobacterias pueden formar aminoácidos directamente a partir del Nitrógeno gaseoso de la atmósfera, algo que ni el hongo ni el alga pueden hacer. El hongo, por su parte, protege del desecamiento a sus compañeros fotosintéticos, al cubrirlos y encerrarlos dentro del cuerpo del liquen. Los líquenes simbióticos con cianobacterias fijadoras de nitrógeno suministran al bosque buena parte de este gas. La lluvia y la niebla precipitan los compuestos solubles de nitrógeno de los líquenes al suelo del bosque, donde los microrrizomas de los hongos que viven en las raíces de los árboles los absorben como nutrientes. Algunas especies de árboles envían incluso algunas raíces hacia los líquenes del dosel, absorbiendo así el nitrógeno fijado directamente. Los líquenes son iniciadores muy importantes de la sucesión biológica. Erosionando y desgastando lentamente los minerales que componen las rocas en las que se instalan, los líquenes preparan las superficies para la germinación de semillas y la formación y radicación de comunidades de plantas. De esta forma, los líquenes aceleran la erosión y la formación del suelo. A pesar de su resistencia, los líquenes son muy sensibles a ciertos materiales que se encuentran en la atmósfera, por ejemplo, el dióxido de azufre y los compuestos volátiles de metales que se desprenden en la combustión del carbón. Por lo tanto, la presencia de líquenes y su estado de salud se utilizan como indicadores de niveles de polución. Costa Rica es rica en líquenes. Un equipo multinacional dirigido por Robert Lücking lleva a cabo un nuevo estudio llamado Proyecto ticoliquen, en el Museo Field de Chicago. Una investigadora de este proyecto, Daniela Lizano Q., ha visitado Cloudbridge a la búsqueda de tipos interesantes. Estos son algunos de sus descubrimientos:

Copyright ©2004 Ian Giddy. Traducción por Carol Ximena Garzon y Lourdes Sada
Todos los derechos reservados. Actualización: 14 de marzo de 2004