Proyecto Cloudbridge en Costa Rica: La vida en una hoja

Los cinco reinos pequeñitos
Los científicos nos dicen que muchas especies tropicales están todavía por descubrir. ¿Sabía que algunas de ellas pueden estar justo delante de usted, rozándole la cara mientras se abre paso por el bosque? La filósfera, el mundo en una hoja, que puede ser el hogar de muchas formas diferentes de vida, desde especies del reino vegetal (la propia hoja), el animal (insectos muy pequeños), el de los hongos, el de las algas o el de las bacterias (que son los cinco reinos de los seres vivos). Incluso hay un nombre especial para las plantas que viven de otras plantas: epifilos.

Musgos y hepáticas
La familia de los musgos y las hepáticas, o briofitas, parecen desarrollarse en ciertos tipos de hojas en el bosque nuboso. Estos epifilos necesitan humedad y tienden a colonizar hojas de vida más larga y superficie suave, que ayuda al establecimiento de aparatos reproductores con células adherentes. Un ejemplo de hepática colonizadora de hojas se puede ver en la foto de abajo. Algunas hepáticas penetran en la hoja y pueden absorber agua durante la estación seca, y muchas absorben minerales de las plantas que las hospedan.
Hepáticas en una hoja

A los líquenes les gustan las hojas
El liquen es el resultado de la asociación de un hongo con un alga o cianobacteria, por tanto, une a tres de los reinos. Costa Rica es el país con mayor número de especies de líquenes colonizadores de hojas (folicaulos), con cerca de 350 de las 550 especies conocidas en el mundo. De hecho, en una sola hoja pueden encontrarse muchas especies de líquenes y otros epifilos.

¿A las hojas les gustan los líquenes?
Aunque algunos epifilos son semiparásitos, su colonización puede también beneficiar a la planta que los hospeda, por que los líquenes y las hepáticas proporcionan un entorno favorable a las bacterias fijadoras de nitrógeno y las cianobacterias, los fertilizadores del bosque. También protegen las hojas de los herbívoros.

Vida animal en una hoja
Caracoles, larvas de polilla, cochinillas y gusanos se encuentran entre los parroquianos del zoo en miniatura que vive sobre (o bajo) las hojas en los bosques. Los caracoles y los psócidos (cochinillas) son dos ejemplos de invertebrados que se alimentan de briofitas y líquenes folicaulos. El daño causado por estos animales puede influenciar positivamente la diversidad de la vida en cada hoja.